Même quand on est une entreprise bien établie, on doit sans cesse essayer de se renouveler. C’est ce que font les Serres Harnois, une entreprise québécoise fondée en 1965 qui est un chef de file dans la fabrication de serres.
La clé du succès de Serres Harnois tient probablement au fait qu’elle ne cesse d’innover. Détenant une vingtaine de brevets reliés à l’industrie, notamment pour ce qui est des structures et de la technologie énergétique, l’entreprise a déployé ses technologies dans ses serres de verre à Sherrington, en Montérégie, chez le producteur de légumes Vegpro. Ce dernier a installé 5,2 hectares de serres de verre Harnois sur sa propriété.
« Notre serre de verre Vermax est de très haute technologie. Elle est tout automatisée. C’est le nec plus ultra de l’industrie. Là le projet VegPro est vraiment une concrétisation de nos s technologies brevetées reliées à la recirculation de l’eau et à l’efficacité énergétique avec l’utilisation de batteries. On veut voir des résultats concrets pour ensuite les amener aux autres structures de serre qu’on offre », dévoile Vincent Douville, qui est Directeur exécutif du marketing et communications chez Serres Harnois.
Serres Harnois fût l’une des premières entreprises à proposer le profil gothique qu’elle utilise pour toutes ses serres recouvertes en polyéthylène, et qui, en raison de son angle, augmente la surface d'échange de l'air (lorsque les ouvrants d’aération sont ouverts) permettant de réduire passivement les excès de température et d'humidité.
De plus, l’angle de la structure avec la courbure des arches additionné un traitement anti goutte de dernière génération (EVO) appliqué sur le polyéthylène limite de plus l’écoulement de la condensation et permet aux gouttes de glisser sur les parois plutôt que de tomber sur les plantes, ce qui permet de limiter les maladies et augmenter la transmission lumineuse versus une serre standard.
La hauteur des serres Harnois fait aussi une différence, dit M. Douville. « Nos structures sont souvent plus hautes que la compétition, donc on va chercher un plus grand volume de la masse d’air. Plus grand est le volume d’air, plus la température et le niveau humidité au niveau des plantes reste stable et optimale pour les cultures. L'air chaud (moins dense) monte vers le haut et on peut l’évacuer avec des systèmes de ventilation simple à opérer et peu énergivore. Donc, on limite drastiquement les chocs ou de stress "négatifs" sur les plantes réduisant aussi la pression des maladies fongiques », explique-t-il.
L’acier utilisé dans nos serres, combiné à la forme ovale de nos arches, offre un double avantage : une meilleure transmission de lumière et une structure optimisée. Cette conception permet de réduire l’ombre portée sur les cultures tout en assurant une grande durabilité et résistance structurelle. De plus, notre forme ovale nécessite moins d’arches que les formes carrées ou rondes souvent utilisées par la concurrence, ce qui signifie moins d’acier et donc plus de lumière. « À l’inverse, plusieurs compétiteurs utilisent des tubes rectangulaires, ce qui augmente la friction avec le plastique et accélère son vieillissement.
« Nos structures sont faites pour les conditions climatiques difficiles du Québec avec un hiver très froid et sec, été chaud et humide. Nous offrons une qualité d’acier supérieure et un niveau de galvanisation unique au marché nord-américain et mondial », affirme-t-il.
Le marché de l’Amérique du Nord
Toutes les structures de Serres Harnois sont fabriquées au Québec, dans leurs usines de Saint-Thomas-de-Joliette et de Berthierville.
Et elles sont vendues majoritairement au Canada, aux États-Unis et au Mexique.
« Ça fait une trentaine d’années qu’on est dans le marché du Mexique, qui est vraiment unique en son genre. Ce sont de très grandes surfaces faites spécialement pour les poivrons, tomates et concombres. Au Canada on vend partout, et aux États-Unis, c’est concentré dans tout le nord du pays, où il y a de la neige et des vents forts », indique Vincent Douville.
En plus des fleurs et des productions maraîchères, il ajoute que la production de jeunes plants d’arbres pour le reboisement est un « très beau marché » pour les Serres Harnois à travers le Canada.
« On a développé une expertise avec les années. Nos serres offrent une configuration optimisée pour la production de jeunes plants, on a développé des options pour produire les jeunes plants dans les serres et en même temps les exposés aux différents éléments du climat afin qu’ils soient plus forts. Le Canada est en retard sur la production de ces plants, qui prennent jusqu’à quatre ans pour être amenés à la phase de plantation », souligne-t-il.
Le partenariat avec la Zone Agtech
Partenaire de la Zone Agtech depuis plusieurs années, les Serres Harnois apprécie l’échange d’informations qu’elle favorise.
« C’est très intéressant, de voir les idées, les nouvelles technologies qui se développent à la Zone Agtech. De voir quel marché est en développement. La Zone donne aussi la possibilité de réseautage, de nous mettre en relation avec des producteurs étrangers. Et ils veulent nous voir impliqués dans leurs innovations. On leur donne du feedback du terrain ».
« En plus, nous avons un partenariat avec eux. Un projet de deux serres de recherche en verre qui vont être montées dans le parc industriel de L’Assomption », signale Vincent Douville.
